Introduzione agli impianti cocleari

Può non essere facile prendere in considerazione un trattamento che vada oltre l’apparecchio acustico. Non è così raro rimandare un test dell’udito oppure continuare a indossare un apparecchio acustico anche quando non serve più. Indipendentemente dal percorso che vi ha condotti a questa decisione importante, sappiamo che vi starete chiedendo come sarà la vostra vita con un impianto cocleare. Per alcune persone affette da una perdita uditiva, il beneficio offerto dagli apparecchi acustici non è sufficiente. E’ in questo momento che entrano in gioco gli impianti cocleari.

Un impianto cocleare è un dispositivo medico che replica il senso dell’udito. Per coloro che altrimenti non potrebbero sentire, esso consente l’accesso ai suoni, bypassando le parti non funzionanti della coclea e inviando elettricamente dei segnali acustici al cervello.

Un impianto cocleare dispone di due componenti principali: un audio processore esterno e un impianto cocleare interno. L’audio processore si indossa sia esternamente sia internamente all’orecchio, in base al modello scelto. L’audio processore è la parte che vi troverete a gestire quotidianamente e che finirete per considerare come il vostro “orecchio”. L’audio processore esterno comunica con l’impianto. L’impianto viene posizionato appena sottopelle, tramite una semplice procedura chirurgica. Dopo l’intervento l’impianto non sarà visibile nè a voi nè agli altri.

Benefici degli impianti cocleari

L’impianto cocleare vi permetterà di ritornare a sentire le voci dei vostri familiari, di reagire allo squillo del telefono e di sentire un colpo di vento con la stessa intensità con cui lo avvertite fisicamente. Sarete in grado di comprendere questi e molti altri suoni, ma in che modo l’impianto cocleare può ulteriormente condizionare la vostra vita?

Molto probabilmente acquisirete una maggiore consapevolezza dei suoni che vi circondano. Entrare in sintonia con i suoni quotidiani quali il clacson di una macchina o le voci di altre persone può servire a mettervi in guardia da rischi potenziali nel vostro ambiente. Al di là di questi benefici fondamentali, l’impianto cocleare amplierà anche le vostre opportunità di comunicare con la famiglia, gli amici e i colleghi.

L’uso degli impianti cocleari è associato anche a miglioramenti nella cognizione. La cognizione è il processo di acquisizione di conoscenza del mondo attraverso i sensi e il ragionamento. Iniziamo a sviluppare abilità cognitive sin dalla nascita e le esercitiamo durante l’intero arco della nostra vita. Che sia improvvisa o peggiori con il passare del tempo, la perdita dell’udito mette a dura prova le capacità cognitive. Fare qualcosa per curare la perdita uditiva consente di ridurre al minimo questa difficoltà.

Se avete bisogno di dedicare più energie e decifrare quello che viene detto attorno a voi, avere un impianto cocleare migliorerà la vostra concentrazione e attenzione, e altri aspetti cognitivi.

Impianti cocleari per i bambini

Oggi l’impianto cocleare è un metodo di cura riconosciuto sia per i bambini che per gli adulti con perdita uditiva significativa. I bambini rappresentano un gruppo che trae un grande vantaggio dagli impianti cocleari, soprattutto se ne ricevono precocemente uno.

L’introduzione in molti paesi dello screening universale sull’udito dei neonati ha condotto alla diagnosi precoce delle abilità uditive dei bambini. Nel caso di perdita uditiva profonda, l’intervento è attualmente realizzabile nel giro di un paio di mesi dalla diagnosi. Sono in continuo aumento le dimostrazioni relative all’impianto precoce e all’esistenza di un periodo “critico” o almeno “sensibile” per lo sviluppo verbale e uditivo ottimale. Inoltre sono state documentate differenze significative nella crescita uditiva e verbale di bambini che hanno ricevuto l’impianto prima dei quattro anni rispetto a quelli che l’hanno ricevuto prima dei due anni.

La maggior parte dei bambini con perdita uditiva significativa traggono notevoli benefici dagli impianti cocleari e hanno la potenzialità di diventare comunicatori competenti utilizzando il linguaggio parlato. Diversamente dagli adulti, che possono aver avuto un udito normale e poi averlo perso, i bambini normalmente imparano ad ascoltare utilizzando esclusivamente l’impianto cocleare.